Pile dix ans après nous avoir enchantés en l’église de la Terrasse-sur-Dorlay avec le répertoire d’un premier album qui a donné nom à leur duo, c’est un bonheur de retrouver African Variations dans celle de Génilac pour nous présenter leur Ronde des Oiseaux, second opus paru en 2020. Celle de deux oiseaux de paradis, virtuoses malicieux à la technique impressionnante, mariant avec grâce et poésie leurs cordes respectives dans un dialogue intime d’une infinie délicatesse. Fils spirituel de Toumani Diabaté, Chérif Soumano est en effet un joueur de kora d’origine malienne considéré comme l’un des plus doués de sa génération, et sa dextérité à manier les vingt-et-une cordes de son instrument traditionnel, qu’il relie à un pedal-board pour en démultiplier les effets, a déjà rayonné aux côtés d’immenses artistes comme Mamani Keita, Dee Dee Bridgewater, Tiken Jah Fakoly ou Marcus Miller. C’est à Bamako qu’il a rencontré il y a une quinzaine d’années Sébastien Giniaux, musicien éclectique et compositeur incontournable des scènes jazz et musiques du monde, et qui manie aussi bien la guitare que le violoncelle, instruments que cet expert des musiques trad’ et notamment des Balkans a pratiqué quant à lui avec Biréli Lagrène, Richard Galliano, Didier Lockwood, Taraf de Haïdouks ou Caravan Palace. Avec African Variations, ce duo accords et à cordes -non sans rappeler celui de Sissoko-Segal- poursuit ce maillage magique tant de leurs cordes que de leurs âmes profondes, pour nous emmener en voyage aux portes du désert, un périple à travers l’Afrique amorcé tout en douceur dans une ronde aux confins du jazz, du classique et de la world-music. Entre standards mandingues et compos oniriques, les arabesques tracées par leurs instruments aux notes cristallines dessinent un blues terrien baigné de lumière et de sérénité. Envoûtement garanti !

Chérif Soumano : kora – Sébastien Giniaux : guitare, violoncelle

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