Étienne Mbappé est à la basse ce que son homonyme Kylian est au football : un Dieu ! Originaire du Cameroun, le natif de Douala a quitté la ville portuaire en 1978 pour rejoindre le Conservatoire de Paris où cet amoureux des cordes classiques a étudié la guitare puis la contrebasse avant que son talent exceptionnel en fasse l’un des plus grands bassistes du monde, incontournable depuis les années 80, tant en France aux côtés de Jonasz, Higelin, Croisille, Catherine Lara ou Liane Foly, qu’à l’international puisque le cofondateur d’Ultramarine avec Mario Canonge a joué avec toutes les stars du jazz et de la world-music parmi lesquelles John Mc Laughlin, Bill Evans, Wayne Shorter, Ray Charles, Zawinul Syndicate, Santana, Salif Keïta ou encore son compatriote Manu Dibango. Excusez du peu!… Maître mythique du slap comme du tapping, il a construit à base d’une grammaire noire un langage unique d’identités mêlées, dans un métissage sonore où sa basse mutine tour à tour caresse ou jubile d’une vrombissante rondeur boisée. Un son «signature» empreint de douceur et si reconnaissable, du fait que le délicat instrumentiste a la particularité de jouer avec les mains gantées de soie, rareté légendaire seulement partagée par son homologue Jannick Top (Magma) qui lui optait pour le cuir. Menant en parallèle ses propres projets depuis un premier album en 2004, cet expert de la fusion signe cette année son sixième opus explicitement intitulé «Country Side» qui concrétise un fort désir latent depuis longtemps, celui de tracer un pont transatlantique inédit pour relier les rythmes afros de son continent d’origine aux touchantes mélodies de la country-folk américaine. D’une voix captivante proche du griot sénégalais Wasis Diop où il chante en douala, son dialecte maternel, Etienne est porté dans ce merveilleux répertoire original et envoûtant, mariant african blues, country-folk, afro jazz et pop-jazz groovy, par des pointures à sa hauteur où il retrouve les principaux complices de son fameux groupe The Prophets, pour un concert qui s’annonce comme un sommet du genre. Un nouveau-rendez-vous vraiment exceptionnel du Rhino aux Foréziales !

Étienne Mbappé : voix, guitare, basse – Nicolas Viccaro : batterie, percussions – Philippe Desbois : guitares, violoncelle, mandoline – Anthony Jambon : guitare + 1 piano, claviers, violon

© photo : Ueli Frey